Rockley Photonics：艱難時(shí)期的大膽計(jì)劃

一家新興的硅光子初創(chuàng)企業(yè)計(jì)劃如何應(yīng)對(duì)即將達(dá)到數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)

  年早些時(shí)候，總部位于英國的Rockley Photonics獲得了5000萬美元的投資，用于發(fā)展其硅光子制造技術(shù)，該技術(shù)對(duì)于將III-V材料集成到硅光子集成電路中至關(guān)重要。目前投資總額已超過2.25億美元，該平臺(tái)已準(zhǔn)備好承接高密度光電子電路的大批量生產(chǎn)，包括光纖和數(shù)據(jù)中心通信收發(fā)器。

  正如首席執(zhí)行官Andrew Rickman所說：“最新的資金證明了我們技術(shù)的力量……我們正處于400G收發(fā)器大浪潮的軌道上，并相信我們將在數(shù)據(jù)中心800G收發(fā)器的進(jìn)一步浪潮中處于優(yōu)勢(shì)地位。"

  融資的時(shí)間并不奇怪。未來幾年，全球硅光子市場預(yù)計(jì)將迅速增長，分析師一致認(rèn)為，到2025年至2027年，該市場的價(jià)值將至少達(dá)到30億美元。

  總部位于美國的Research and Markets預(yù)測(cè)，到2027年將達(dá)到37.7億美元，美國的Global Market Insights預(yù)測(cè)，到2026年將達(dá)到30億美元，而法國的Yole Développement則認(rèn)為，到2025年，硅光子收發(fā)器產(chǎn)業(yè)的價(jià)值將達(dá)到36億美元。目前的市場規(guī)模約為8億美元。

  增長的動(dòng)力似乎主要來自于高速寬帶服務(wù)需求的增加，以及包括發(fā)展中國家在內(nèi)的全球5G技術(shù)和數(shù)據(jù)中心的部署，汽車領(lǐng)域也出現(xiàn)了激光雷達(dá)等應(yīng)用。與其競爭對(duì)手思科、英特爾、Macom、Mellanox、Neophotonics等一樣，Rockley Photonics也有意在此搶占市場份額。

  但是，Rickman和最近任命的首席商務(wù)官Vafa Jamali也認(rèn)為醫(yī)療保健和健康領(lǐng)域有著巨大的前景，該公司正在開發(fā)用于手持和可穿戴設(shè)備的光學(xué)傳感芯片組。

Rockley Photonics首席商務(wù)官Vafa Jamali

  Jamali在醫(yī)療設(shè)備行業(yè)工作了25年以上，最近在美國美敦力(Medtronic)任職，他認(rèn)為雖然家庭保健已經(jīng)成為新興趨勢(shì)有一段時(shí)間了，但流行病加速了需求。

  “現(xiàn)在很多人希望在他們的手腕上有一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，以提供他們可以信賴的準(zhǔn)確而有意義的測(cè)量結(jié)果。”他說，“這個(gè)市場是巨大的，并且正以高達(dá)10%的復(fù)合年增長率增長。我認(rèn)為用更好的技術(shù)對(duì)這一市場進(jìn)行顛覆的機(jī)會(huì)很大，并且我們認(rèn)為我們有能力做到這一點(diǎn)?！?

  “這就是我在醫(yī)療設(shè)備行業(yè)工作28年后加入Rockley的原因?！?他補(bǔ)充說，“還沒有人用無創(chuàng)設(shè)備積極地占領(lǐng)這個(gè)市場，我很興奮?！?

  Rickman同樣看好，并著重指出了可穿戴設(shè)備和智能手機(jī)目前正在如何應(yīng)對(duì)價(jià)值450億美元的市場?！霸谖覀?nèi)甑墓韫庾託v程中，我們一直在尋找大的機(jī)會(huì)，我們知道，任何真正被規(guī)模經(jīng)濟(jì)驅(qū)動(dòng)的東西都是在消費(fèi)市場上，”他說，“所以，我們?cè)诮】岛捅＝≡O(shè)備中看到了這一機(jī)會(huì)，我們相信，這是迄今為止硅光子學(xué)領(lǐng)域最大的一個(gè)機(jī)會(huì)。”

  制勝法寶

  但是，Rockley Photonics打算如何與思科、英特爾等行業(yè)參與者競爭?Rickman對(duì)科技巨頭并不陌生。

  思科和英特爾都曾給Bookham Technology投資1000萬美元，而這家公司是Rickman于1988年創(chuàng)立的硅光子組件企業(yè)。同時(shí)，他從2008年開始主持的公司Kotura，因其100G光子IC在2013年被美籍以色列計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)跨國公司Mellanox Technologies收購。

  自2013年推出Rockley Photonics以來，Rickman一直宣稱該公司的“第三代”硅光子平臺(tái)與他曾幫助開創(chuàng)的、競爭對(duì)手公司提供的技術(shù)大不相同?，F(xiàn)有的大多數(shù)技術(shù)都是將光子結(jié)構(gòu)與CMOS集成在半導(dǎo)體芯片上，但Rickman將Rockley的硅光子工藝描述為“從零開始設(shè)計(jì)，并針對(duì)光子而非電子進(jìn)行了優(yōu)化”。該平臺(tái)仍在大型硅晶圓代工廠中運(yùn)行。

Andrew Rickman：Rockley Photonics的創(chuàng)始人，董事長兼首席執(zhí)行官

  據(jù)這位首席執(zhí)行官介紹，由于光子的波長在一微米左右，因此使用CMOS方法集成亞微米尺寸的光子結(jié)構(gòu)時(shí)會(huì)出現(xiàn)困難。Rockley的平臺(tái)通過多種方式解決了這一問題，包括使用微米級(jí)的波導(dǎo)，從而降低了波導(dǎo)損耗并提高了性能的一致性。

  該平臺(tái)還消除了對(duì)有源精密光纖對(duì)準(zhǔn)的需求(這是收發(fā)器制造中的一個(gè)關(guān)鍵絆腳石)，有效地集成了III-V材料，消除了昂貴的專門處理技術(shù)，并且還可以高密度封裝大量組件。事實(shí)上，在2018年，Rockley就展示了其技術(shù)如何經(jīng)濟(jì)高效地制造用于數(shù)據(jù)中心交換的高密度optoASIC。

  鏈接中國

  但是，除了不同的平臺(tái)方式外，Rockley還希望通過與光纖和光纜供應(yīng)商恒通光電的合資企業(yè)進(jìn)入中國市場，從而在競爭中占據(jù)優(yōu)勢(shì)。合作伙伴正在基于Rockley的硅光子技術(shù)制造400G光學(xué)收發(fā)器模塊。

  “我們也意識(shí)到，為了保持競爭力，我們需要對(duì)市場采取垂直整合的方法，而與恒通組建合資企業(yè)就可以做到這一點(diǎn)?！盧ickman指出，“因此，我們現(xiàn)在正在擴(kuò)產(chǎn)并向客戶出貨芯片?！?

  確實(shí)，時(shí)機(jī)合適，市場正在增長。硅光子產(chǎn)業(yè)已經(jīng)出貨了數(shù)百萬臺(tái)光收發(fā)器，除恒通外，其他中國企業(yè)也已進(jìn)入市場。

  例如，中國云計(jì)算企業(yè)阿里云(Alibaba Cloud)與總部位于美國的諾基亞旗下的硅光子技術(shù)開發(fā)商Elenion Technologies合作，已生產(chǎn)出400G光收發(fā)器。中國的光電子器件供應(yīng)商Broadex Technologies也與德國初創(chuàng)公司Sicoya攜手，后者生產(chǎn)硅光子收發(fā)器芯片。

  Rickman很興奮。從一開始，Rockley就與大型硅材料和III-V材料代工企業(yè)以及封裝廠緊密合作，為大批量生產(chǎn)做著至關(guān)重要的準(zhǔn)備。

  “我們相信，我們現(xiàn)在擁有最低成本的技術(shù)和最低成本的業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)來應(yīng)對(duì)這一特殊時(shí)期的市場需求，包括在健康和保健方面的這一特殊機(jī)遇。”他說，“明年將主要是提高產(chǎn)量，從那以后，我們預(yù)計(jì)產(chǎn)量將大幅增長?！?

  作者：Rebecca Pool