忘掉5G！4G仍未達到頂峰

  ICCSZ訊(編譯：Nina)美國運營商T-Mobile、Verizon和AT&T都打算在2020年部署5G SA網(wǎng)絡。考慮到運營商們的5G NSA業(yè)務仍處于初期階段，分析認為該時間表比較激進。

  5G SA保證了更快的速度、更低的延遲，并使諸如網(wǎng)絡切片等新功能成為可能，因此運行獨立的5G網(wǎng)絡一直是美國運營商的最終目標。與5G NSA不同，5A SA網(wǎng)絡不依賴運營商的4G LTE網(wǎng)絡。實際上，5G SA網(wǎng)絡更快更高效的原因是它使用了5G核心網(wǎng)絡--一個具有獨立用戶平面和控制平面以及高比特率配置的更簡單架構(gòu)。

  但是，向5G SA邁進是否標志著4G的終結(jié)?從Verizon 2010年12月推出首個大規(guī)模LTE網(wǎng)絡開始計算的話，4G已經(jīng)存在了9年。從歷史上看，大多數(shù)無線空口技術(shù)的使用壽命約為8-10年。CDMA和GSM 2G技術(shù)于1996年左右在美國首次亮相，UMTS和CDMA 3G技術(shù)于2004年和2005年左右在美國推出。

  Verizon計劃在2020年底淘汰3G網(wǎng)絡，并將3G頻譜用于5G。同樣，AT&T也表示計劃在2022年初淘汰3G網(wǎng)絡。T-Mobile和Sprint的計劃并未如期進行，這很可能是因為他們的合并尚未完成。

  可以預見的是，運營商會將其大部分網(wǎng)絡資本支出集中在5G技術(shù)而非4G上。諾基亞美洲地區(qū)首席技術(shù)官Michael Murphy表示：“他們不希望花更多的錢在4G上，寧愿將其用于5G核心。”

  但是，這并不意味著4G即將結(jié)束。愛立信北美產(chǎn)品解決方案副總裁Paul Challoner表示：“LTE將會長期存在。北美市場的LTE將再存在十年。”

  4G頂峰

  根據(jù)愛立信2019年11月發(fā)布的移動性報告，LTE在全球范圍內(nèi)仍在增長。截至2019年第三季度，全球共有42億LTE用戶。到2022年，當LTE達到頂峰時，愛立信預計全球?qū)⒂?4億LTE用戶。此后，隨著越來越多的無線用戶遷移到5G網(wǎng)絡，到2025年底，LTE用戶將下降至約48億。

  在美國市場，由于5G滲透率將高于其他地區(qū)，其4G的下降速度可能會比世界其他地區(qū)更快。

  客戶從LTE設備切換到5G設備的速度將是關(guān)鍵。諾基亞的Murphy表示，從歷史上看，人們購買新設備的轉(zhuǎn)換率一直很穩(wěn)定，每年大約有20%的人更新手機。而且，初期的5G設備價格比較昂貴。不過到2020年底，將會有更多不同價位的5G設備。另外，蘋果預計將在2020年末推出其5G iPhone，這可能會吸引美國用戶。

  但是，即使5G越來越受歡迎，在美國，擁有3G設備的用戶依然存在。愛立信的Challoner表示，有些人不想購買新設備。許多3G用戶都是持有長期合同的M2M客戶。

  VoLTE支持

  LTE網(wǎng)絡不會迅速退出歷史舞臺的另一個原因是語音服務。當前，VoLTE(LTE語音)是5G設備上語音呼叫的基礎。愛立信的移動性報告顯示，目前市場上有2500種支持VoLTE的設備型號，VoLTE用戶大約有21億。

  Challoner表示，目前用于5G的新無線語音(Voice-over-New-Radio，VoNR)處于試用階段，5G VoNR設備在市場上獲得吸引力將需要一段時間。

  因此，5G可能是美國運營商關(guān)注的重點(資本開支流向所在)，但4G網(wǎng)絡將在未來很多年繼續(xù)成為美國的主流。