ICCSZ訊 據(jù)華爾街日?qǐng)?bào)稱(chēng),英特爾正在為其調(diào)制解調(diào)器芯片業(yè)務(wù)尋找戰(zhàn)略替代方案,包括可能出售給蘋(píng)果或其他收購(gòu)方,但蘋(píng)果與英特爾并未達(dá)成交易。
《華爾街日?qǐng)?bào)》援引消息人士的透露報(bào)道稱(chēng),蘋(píng)果曾考慮收購(gòu)英特爾的調(diào)制解調(diào)器芯片業(yè)務(wù),雙方在去年夏天開(kāi)始就收購(gòu)后者的智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器芯片業(yè)務(wù)進(jìn)行談判,他們之間的談判持續(xù)了好幾個(gè)月,直到蘋(píng)果高通和解并達(dá)成多年的芯片供應(yīng)協(xié)議,于是蘋(píng)果與英特爾停止了收購(gòu)智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)方面的談判。
放棄收購(gòu)英特爾的調(diào)制解調(diào)器,這可能是蘋(píng)果的一種戰(zhàn)略短視。
從2016起蘋(píng)果產(chǎn)品逐漸拋棄高通調(diào)制解調(diào)器,轉(zhuǎn)投英特爾。2018年9月份發(fā)布的新款iPhoneXS系列使用的就是英特爾調(diào)制解調(diào)器。這也導(dǎo)致了iphone XS、iphone Xs MAX、iphone XR系列產(chǎn)品通信信號(hào)口碑不佳,這背后的一大重要原罪就是英特爾基帶芯片業(yè)務(wù)不如高通。
所謂的調(diào)制解調(diào)器是一種計(jì)算機(jī)硬件,它是基帶芯片的重要組成部分——基帶芯片主要由CPU處理器、信道編碼器、數(shù)字信號(hào)處理器、調(diào)制解調(diào)器和接口模塊組成。
調(diào)制解調(diào)器的主要作用是把計(jì)算機(jī)的數(shù)字信號(hào)翻譯成可沿普通電話(huà)線(xiàn)傳送的模擬信號(hào),而這些模擬信號(hào)又可被線(xiàn)路另一端的另一個(gè)調(diào)制解調(diào)器接收,并譯成計(jì)算機(jī)可懂的語(yǔ)言。
多年來(lái),蘋(píng)果公司始終依靠高通公司為其iPhone提供調(diào)制解調(diào)器,以連接高速蜂窩網(wǎng)絡(luò),但由于高通公司和蘋(píng)果公司的專(zhuān)利管理曠日持久,去年蘋(píng)果在iPhone XS系列中采用了英特爾的調(diào)制解調(diào)器。如今高通蘋(píng)果達(dá)成和解,英特爾的調(diào)制解調(diào)器在智能手機(jī)市場(chǎng)面臨的市場(chǎng)基本上已經(jīng)失去了。
英特爾表示,鑒于蘋(píng)果和高通的宣布,我們?cè)u(píng)估了在為智能手機(jī)提供這項(xiàng)技術(shù)的同時(shí)獲得利潤(rùn)的前景,我們并沒(méi)有看到這條路的可行性。
其實(shí)蘋(píng)果自身也在研發(fā)基帶芯片,主攻調(diào)制解調(diào)器,據(jù)悉蘋(píng)果公司目前已經(jīng)有1000-2000名工程師,正在為即將到來(lái)的iPhone調(diào)制解調(diào)器芯片開(kāi)發(fā)而工作,以期有一天可以擺脫高通,實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈自主研發(fā)生產(chǎn)一體化布局。
當(dāng)前求和是基于5G在即,與高通握手言和是蘋(píng)果不得已而用之的權(quán)宜之計(jì)。而調(diào)制解調(diào)器是基帶芯片的重要組成部分,蘋(píng)果也在加碼研發(fā)突破。
The Information 去年底報(bào)道稱(chēng),他們通過(guò)蘋(píng)果在一周前發(fā)布的一份工作清單中發(fā)現(xiàn),蘋(píng)果正在招聘蜂窩調(diào)制調(diào)解器的研發(fā)工程師。但是自研調(diào)制解調(diào)器并不容易,也需要時(shí)間,據(jù)早前消息稱(chēng),蘋(píng)果自家的調(diào)制調(diào)解器最早應(yīng)該也要等到 2021 年才能投入使用。
但事實(shí)上,作為基帶芯片的重要組成部分,調(diào)制解調(diào)器涉及到一定量的通信專(zhuān)利。像高通、華為、聯(lián)發(fā)科、三星、中興等廠(chǎng)商都握有一定的通信專(zhuān)利,做基帶繞不開(kāi)專(zhuān)利。而蘋(píng)果在通信領(lǐng)域技術(shù)積淀缺失,根基不牢靠,自主研發(fā)成本大,周期長(zhǎng)。通信技術(shù)層面一直是蘋(píng)果專(zhuān)利覆蓋的盲區(qū)與短板,而當(dāng)今通信技術(shù)的演進(jìn)和復(fù)雜程度在快速迭代,5G基帶芯片的設(shè)計(jì)難度要遠(yuǎn)大于4G時(shí)代。
雖然蘋(píng)果意識(shí)到英特爾5G調(diào)制解調(diào)器難以達(dá)到蘋(píng)果的要求,但是廋死的駱駝比馬大,如果收購(gòu)英特爾的調(diào)制解調(diào)器,顯然能夠拿下這部分的專(zhuān)利,這其實(shí)是幫助蘋(píng)果節(jié)約了一定的研發(fā)時(shí)間并擴(kuò)展了蘋(píng)果的專(zhuān)利布局。
其次是如果在調(diào)制解調(diào)器上的實(shí)現(xiàn)自供,可以幫助蘋(píng)果每年節(jié)約大量的采購(gòu)成本。根據(jù)早前有數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)機(jī)構(gòu)給出的2018年全球智能手機(jī)廠(chǎng)商出貨量表單,蘋(píng)果2018年出貨量高達(dá)2億部,光采購(gòu)調(diào)制解調(diào)器就需要花費(fèi)幾十億美金。
據(jù)此前有知情人士透露,如果達(dá)成交易(蘋(píng)果收購(gòu)英特爾的調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)),英特爾可能獲得高達(dá)數(shù)十億美元的收益。這樣估算的話(huà),這筆交易或許也就是蘋(píng)果一兩年在調(diào)制解調(diào)器上的采購(gòu)成本而已。
而且按照新iPhone的研發(fā)周期推算,在蘋(píng)果高通的和解達(dá)成期間,2019年的新iPhone預(yù)計(jì)已經(jīng)進(jìn)入到研發(fā)末期,要適配高通5G基帶芯片在時(shí)間點(diǎn)上或許已經(jīng)來(lái)不及了,因此英特爾基帶芯片依舊可能是新iPhone的供應(yīng)選項(xiàng)之一。
其實(shí)根據(jù)日前路透社的報(bào)道也能有跡可循:英特爾首席執(zhí)行官鮑勃·斯旺在英特爾2019年第一季度財(cái)報(bào)電話(huà)會(huì)議表示,英特爾XMM 7660調(diào)制解調(diào)器的第二次迭代將在今年秋季推進(jìn),并指出該公司“目前預(yù)計(jì)將在今年繼續(xù)推出4G調(diào)制解調(diào)器,包括該產(chǎn)品的第二次迭代將在秋季回歸學(xué)校?!被赬MM 7660的第二次迭代,那么這里面其實(shí)也暗指英特爾很可能會(huì)為2019年的iPhone提供調(diào)制解調(diào)器。
那么如果蘋(píng)果在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)收購(gòu)英特爾該項(xiàng)業(yè)務(wù),顯然對(duì)于它的采購(gòu)成本的降低也是有好處的。
其三,雖然英特爾退出了智能手機(jī)的基帶芯片市場(chǎng),但當(dāng)前英特爾依然在為智能手機(jī)以外的智能設(shè)備設(shè)計(jì)5G基礎(chǔ)設(shè)施和調(diào)制解調(diào)器,因此蘋(píng)果如果收購(gòu)它的調(diào)制解調(diào)器,也有利于蘋(píng)果在5G時(shí)代物聯(lián)網(wǎng)的布局,也將加速蘋(píng)果發(fā)展自己的無(wú)線(xiàn)技術(shù)與專(zhuān)利布局。
在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)收購(gòu)英特爾的智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù),則能加快蘋(píng)果的自研計(jì)劃,因?yàn)樗喈?dāng)于在短時(shí)間內(nèi)解決了諸多專(zhuān)利問(wèn)題,憑借蘋(píng)果向來(lái)優(yōu)秀的垂直整合能力與在產(chǎn)品端的軟硬件優(yōu)化能力,有條件與實(shí)力將英特爾的產(chǎn)品進(jìn)行改良優(yōu)化,更好的適用于蘋(píng)果的產(chǎn)品。
比如蘋(píng)果過(guò)去對(duì)關(guān)鍵供應(yīng)商有入股或者直接收購(gòu)自己操盤(pán)的先例,包括曾經(jīng)投資LG進(jìn)行OLED屏幕的研發(fā)以及收購(gòu)歐洲電源芯片廠(chǎng)商Dialog等。
在5G時(shí)代,各大廠(chǎng)商對(duì)5G專(zhuān)利的重視程度空前,在4G時(shí)代是高通的天下,但5G時(shí)代是群雄逐鹿的時(shí)代,自研調(diào)制解調(diào)器并不容易,全球也僅有包括高通在內(nèi)的少數(shù)幾家公司擁有該項(xiàng)業(yè)務(wù),4G時(shí)代,手機(jī)基帶市場(chǎng)呈現(xiàn)高通一家獨(dú)大的格局。
但是,隨著5G的臨近,智能手機(jī)基帶芯片市場(chǎng)未必高通說(shuō)了算。高通英特爾之外,華為、聯(lián)發(fā)科、Sequans和三星等廠(chǎng)商都在穩(wěn)健增長(zhǎng),蘋(píng)果要在該市場(chǎng)突破,面臨的攔路虎很多,尤其是在專(zhuān)利層面,尤其是蘋(píng)果高通和解之后延緩了蘋(píng)果對(duì)該項(xiàng)短板的解決。
筆者此前在《5G缺芯之痛,為何說(shuō)蘋(píng)果應(yīng)該收購(gòu)英特爾基帶芯片?》也曾指出,相對(duì)于完全自研,收購(gòu)+自研改良明顯是蘋(píng)果解決5G基帶芯片業(yè)務(wù)短板的一條更快也更好的出路。
蘋(píng)果想要自研,但又舍不得花錢(qián)去收購(gòu)一項(xiàng)頗有前景的業(yè)務(wù),這其實(shí)是蘋(píng)果的戰(zhàn)略短視。但其實(shí)從過(guò)去蘋(píng)果與高通的專(zhuān)利官司中可以看出蘋(píng)果對(duì)調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)的輕視。
在蘋(píng)果與高通的訴訟案中,蘋(píng)果曾經(jīng)指控高通對(duì)其專(zhuān)利技術(shù)收費(fèi)過(guò)高,并一度淡化調(diào)制解調(diào)器和高通發(fā)明的重要性。甚至在和解之前,蘋(píng)果的律師還在法庭上說(shuō),調(diào)制解調(diào)器只是連接互聯(lián)網(wǎng)的另一種方法。
但事實(shí)已經(jīng)證明,如果沒(méi)有這些調(diào)制解調(diào)器,蘋(píng)果iPhone系列產(chǎn)品在通信層面的體驗(yàn)就會(huì)被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手趕超。
因此,當(dāng)前蘋(píng)果也挖來(lái)了英特爾的技術(shù)人員為其研發(fā)調(diào)制解調(diào)器,但蘋(píng)果可能忽視了5G調(diào)制解調(diào)器甚至基帶芯片的專(zhuān)利短板以及技術(shù)難度、當(dāng)前競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的布局與底蘊(yùn)。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士指出,5G基帶Modem,速度將高達(dá)5-20Gpbs,也許10模50頻,加上不太成熟的毫米波,測(cè)試一顆芯片要跑遍全球各種運(yùn)營(yíng)商的各種基站環(huán)境,技術(shù)難度非常大,而當(dāng)前在該領(lǐng)域的頭部玩家都是多年來(lái)持續(xù)的研發(fā)投入建立了壁壘,業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為蘋(píng)果也很難在2021年拿出5G調(diào)制解調(diào)器。
眾所周知,蘋(píng)果是一家不差錢(qián)的公司,賬上的現(xiàn)金就有2000多億美金。但可惜的是,蘋(píng)果過(guò)去的收購(gòu)思路一向是小成本的收購(gòu)創(chuàng)業(yè)型技術(shù)類(lèi)公司(蘋(píng)果最大的收購(gòu)紀(jì)錄是30億美元收購(gòu)Beats),也一向不忍心在收購(gòu)大業(yè)務(wù)與研發(fā)上發(fā)太多錢(qián),導(dǎo)致了其自身在5G時(shí)代受制于高通。
當(dāng)前英特爾調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)還在尋求出售方,如果被其他廠(chǎng)商搶先拿到手,而蘋(píng)果未來(lái)自研進(jìn)展如果未能達(dá)到預(yù)期,那么,蘋(píng)果將來(lái)可能也會(huì)后悔錯(cuò)失了這項(xiàng)收購(gòu)業(yè)務(wù)。