ICCSZ訊 上周末《麻省理工科技評論》刊文稱,谷歌母公司Alphabet和Facebook正試圖利用平流層飛行器提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務。然而,平流層仍屬于國家主權(quán)的管轄范圍內(nèi),這將給這一技術(shù)的大規(guī)模應用帶來障礙。
以下為文章全文:
在氣象飛機和民航飛機的飛行高度之上,平流層是一個向通信設(shè)施匱乏地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務的良好位置。Alphabet和Facebook都在開發(fā)飛行在距地面18公里或更高處的無人飛行器。今年,Alphabet將利用這一高度的氣球向印尼用戶提供服務。
在赤道,平流層距地面約20公里,在地球的其他位置,平流層的高度則有所不同。盡管高度很高,但平流層仍屬于國家主權(quán)管轄的范圍內(nèi),需要受到監(jiān)管部門的監(jiān)管。為了讓技術(shù)得到大規(guī)模應用,Alphabet和Facebook需要推動各國和國際相關(guān)規(guī)則的修訂。Facebook互聯(lián)實驗室工程總監(jiān)耶爾·麥古爾(Yael Maguire)表示:“這在一定程度上是一個未知領(lǐng)域。除技術(shù)之外,還有其他問題有待解決。”Facebook正在開發(fā)名為Aquila的無人機,翼展與普通飛機類似。
Facebook的無人機Aquila,其翼展相當于波音737客機。
傳統(tǒng)上,平流層交通不太繁忙?;钴S在這里的飛行器主要是軍用飛機、氣象氣球,以及發(fā)射的太空飛船。蒙特利爾麥吉爾大學航空航天法律研究中心研究員卡桑德拉·斯蒂爾(Cassandra Steer)表示,盡管所有國家認為的領(lǐng)空都直達太空邊緣,即距地面100公里以上,但政府監(jiān)管部門通常不太關(guān)注平流層。
美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)標準的民航規(guī)則適用于最高6萬英尺(約合1.8萬米)的高空。斯蒂爾指出:“目前尚不清楚,監(jiān)管部門會如何對待平流層的商業(yè)應用。”
Alphabet的Project Titan無人機已啟動測試,而Facebook的Aquila無人機將于今年升空。這些無人機都需要遵守關(guān)于無人駕駛飛行器的規(guī)定。然而在美國和印度等地,商用無人機飛行目前尚未得到許可。而在允許商用無人機飛行的國家,無人機的重量和飛行高度也受到限制。監(jiān)管規(guī)定通常還要求無人機位于操作者的視野內(nèi)。在這種情況下,這些科技巨頭的無人機將受到嚴重限制。
Alphabet和Facebook還需要獲得國際電信聯(lián)盟(ITU)的幫助。ITU是聯(lián)合國下屬組織,管理著從多個軌道發(fā)射的射頻頻道。對于平流層通信平臺,ITU目前的態(tài)度并不是那么友好。
兩家公司目前正在與美國政府合作,推動ITU研究如何調(diào)整當前的管理方式。Facebook的麥古爾指出,在解決政策挑戰(zhàn)方面已經(jīng)取得了切實的進展,但目前仍不清楚ITU何時將調(diào)整管理規(guī)則。
谷歌的無人機Titan,它可在空中向地面設(shè)施提供互聯(lián)網(wǎng)。
Alphabet的Project Loon高空氣球是到目前為止進展最大的空中互聯(lián)網(wǎng)接入項目。這一項目遭遇的監(jiān)管壓力相對較小。在各國和國際的航空規(guī)則中,氣球通常是個例外,因為氣球無法像有動力航空器一樣轉(zhuǎn)向。在到目前為止的測試中,氣球已經(jīng)在全球范圍內(nèi)飛行了數(shù)百萬公里,并在新西蘭、智利和巴西等國家為移動設(shè)備提供了服務。
然而,由于會飛向多個國家的領(lǐng)空,Project Loon氣球的適用范圍受到政治因素的限制。由于氣球會隨著平流層的風向而運動,因此在地球某地通過氣球提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務需要大量氣球不斷地飛過。
谷歌氣球提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務需要大量氣球不斷地飛過
Project Loon氣球最初在南半球進行了測試,這部分是為了減少氣球飛過的國家數(shù)量。Alphabet需要在氣球飛過的所有國家提交申請。2014年,該項目的負責人表示,谷歌已經(jīng)獲得了南半球所有國家的批準,而Project Loon的測試隨后也被拓展至斯里蘭卡。不過,仍有很多國家可能不太愿意谷歌安裝了大量電子設(shè)備的氣球飛過自己的領(lǐng)空。
國際及戰(zhàn)略研究中心高級研究員丹尼斯·鄭(Denise Zheng)表示,中國對待Project Loon氣球的態(tài)度可能不會太友好。他認為,中國可能不會允許谷歌Project Loon氣球從領(lǐng)空飛過。在這樣的情況下,谷歌在為中國的鄰國,例如巴基斯坦和印度提供服務時可能會遇到問題。通過調(diào)整氣球飛行高度,Project Loon氣球可以利用不同的風向去改變飛行路徑。不過相對于傳統(tǒng)飛機,這些氣球的飛行路線不是很可靠。Alphabet也沒有透露,預計將于何時獲得在中國領(lǐng)空飛行氣球的許可。
Alphabet和Facebook表示,正在解決利用平流層飛行器的政策挑戰(zhàn)。不過,政府部門和電信公司也對這一領(lǐng)域很有興趣,這將有助于消除監(jiān)管的阻力。
麥古爾表示,Facebook已經(jīng)看到,有些公司對Aquila無人機的運營很感興趣。(Facebook自身并不打算運營無人機。)上月,斯里蘭卡政府獲得了一家合資公司的25%股份,該公司計劃利用Project Loon氣球的信號覆蓋斯里蘭卡全境。