地球圍繞地軸旋轉(zhuǎn),其傾斜角度為23.5°。但由于
地球質(zhì)量分布情況并非一成不變,因此地軸的傾斜角度也不會永遠固定不變,而是隨著質(zhì)量分布的變化進行相應的調(diào)整。就如陀螺,當一端的重量高出另一端時,陀螺的旋轉(zhuǎn)軸就會發(fā)生偏移。
氣候變化對地軸偏移的影響早已為科學家知曉。例如,受北美、歐洲和亞洲的大量冰原影響,
地球北極點以每年大約10厘米的速度向西經(jīng)79度方向移動。
最近,美國宇航局噴氣推進實驗室的菲利克斯·蘭德爾的研究發(fā)現(xiàn),
氣候變化對地軸傾斜角度的影響遠比過去認為的要嚴重。冰川融化后大量淡水注入海洋會造成
地球傾斜。據(jù)蘭德爾估計,目前格陵蘭冰層融化會導致地軸以每年2.6厘米的速度傾移,并且這個速度在未來還會加快。
蘭德爾的研究小組估計,因溫室氣體排放而引起的海水變暖,也會造成
地球傾斜。為此,他們根據(jù)聯(lián)合國政府間
氣候變化專門委員會所做的中度預測,即在2000年至2100年間
地球大氣中二氧化碳水平會增加一倍,進行了模擬研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn),隨著海水變暖,海洋會不斷擴張,越來越多的海水將被推到海洋大陸架淺區(qū)。在下世紀,將使地軸北極點每年向阿拉斯加和夏威夷方向移動1.5厘米。
蘭德爾指出,雖然這種影響還相對較小,
地球極點還不會因此而瘋狂地漸行漸遠,但這種
運動卻足夠堅定,在研究地軸偏移時必須加以考慮。而跟蹤
地球兩極的
運動有助于在未來幾十年限制海平面的總體上升水平。
德國波茨坦
地球科學研究中心的邁克·托馬斯表示,該發(fā)現(xiàn)顛覆了人們以往的觀念。過去曾認為,海洋溫度變化引起的海平面升高不會引起
地球質(zhì)量分布的變化,也不會影響兩極
運動。托馬斯同時強調(diào),兩極
運動并不能作為測量海平面上升的信號。因為導致兩極
運動的因素很多,如地殼和地幔的
運動、厄爾尼諾的周期性影響等。
氣候變化不僅會影響
地球的自轉(zhuǎn)角度,也會影響
地球的自轉(zhuǎn)速度。蘭德爾和同事此前的研究曾表明,全球變暖將導致
地球的質(zhì)量向更高緯度堆積,導致地軸附近質(zhì)量增加,進而會加速
地球自轉(zhuǎn)速度。(劉海英)