Iccsz訊 最近不少國家的監(jiān)管舉措表明,免流量服務(wù)(zero-rating)越來越被認(rèn)為是與網(wǎng)絡(luò)中立原則相沖突的。禁止這一做法的相關(guān)法律法規(guī)在印度、斯洛文尼亞和荷蘭已經(jīng)通過,巴西可能很快也會通過類似的議案。
Ovum服務(wù)提供商和市場分析師Steven Hartley表示,網(wǎng)絡(luò)中立原則當(dāng)然是值得尊重的,但是以極端形式應(yīng)用于免流量服務(wù)這樣的情況中,就會產(chǎn)生一些意想不到的商業(yè)后果。
最終,這樣嚴(yán)格的規(guī)定,會削弱運營商創(chuàng)造新收入流并進行關(guān)鍵投資(尤其是在新興市場)的能力。Ovum認(rèn)為,監(jiān)管機構(gòu)和運營商必須達成一致,例如對免流量服務(wù)的監(jiān)管基于逐案審查的原則等。此外,運營商可以多樣化其零售服務(wù),從而確保終端用戶有足夠多的選擇。
全球監(jiān)管機構(gòu)已開始打擊免流量服務(wù)
近年來,網(wǎng)絡(luò)中立法律和條例在成熟市場和新興市場都越來越常見。不過,直到去年,才有監(jiān)管機構(gòu)針對免流量服務(wù)(這一服務(wù)使用戶在其月數(shù)據(jù)流量包之外可免費使用一項特定服務(wù)或App)進行審查。
批評者認(rèn)為,免流量服務(wù)代表著某種形式的歧視,因為它賦予了相關(guān)免費服務(wù)一種不公平的競爭優(yōu)勢,使消費者可以在無需擔(dān)心耗盡自己數(shù)據(jù)流量套餐的前提下進行使用。
許多人認(rèn)為,相較于其他競爭性服務(wù),消費者們更有可能會使用免流量服務(wù),特別是免流量服務(wù)往往針對的都是流行性服務(wù)或是社交網(wǎng)絡(luò)。
監(jiān)管機構(gòu)初步反應(yīng)不一
根據(jù)Ovum的觀察,各國關(guān)于免流量服務(wù)的初步監(jiān)管方式是不同的。在美國,2015年FCC開放網(wǎng)絡(luò)法令(Open Internet Order)規(guī)定了該國的網(wǎng)絡(luò)中立性規(guī)則,明確規(guī)定監(jiān)管機構(gòu)需要基于逐案審查的原則來處理免流量服務(wù)交易。FCC對此是警覺的,一方面,電信運營商和OTT企業(yè)之間的合作關(guān)系對消費者和促進投資是有利的,另一方面,他們可能代表著某種形式的歧視——破壞競爭。
智利國家監(jiān)管機構(gòu)Subtel在2014年5月發(fā)布了一份聲明,要求移動運營商停止對免流量服務(wù)的營銷。不過,據(jù)稱,這一禁令從未被強制執(zhí)行過,一些運營商仍在提供免流量服務(wù)包。這可能是由于監(jiān)管機構(gòu)意識到這些服務(wù)正受到消費者們的好評。挪威監(jiān)管機構(gòu)在2014年發(fā)布了一份聲明,在未涉及任何具體案例的情況下,該監(jiān)管機構(gòu)聲稱免流量服務(wù)在該國是違反網(wǎng)絡(luò)中立性原則的。
歐盟各個國家的監(jiān)管機構(gòu)對此的態(tài)度也是不同的。斯洛文尼亞和荷蘭的監(jiān)管機構(gòu)在2013年-2015年間處理具體案例時,阻止了一些移動運營商的免流量服務(wù)。荷蘭政府在2015年發(fā)布了一份解釋性備忘錄中澄清說,該國的網(wǎng)絡(luò)中立性原則不允許存在免流量服務(wù)。
截至目前,其他國家的監(jiān)管部門一直對免流量服務(wù)的具體問題保持沉默,而包括歐盟議會在2015年12月通過的Connected Continent法案在內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)中立性規(guī)則,均未提及這一問題。這造成了監(jiān)管的不確定性,因為禁止免流量服務(wù)的國家框架可能仍是懸而未決的,即使成員國將Connected Continent法案納入國家立法中。
最近的決定顯示出了更清晰的趨勢
2016年1月底和2月初的一些決定和行動顯示,全球監(jiān)管機構(gòu)已經(jīng)開始對免流量服務(wù)采取了明確的反對立場。
今年1月份,巴西政府針對2014年通過的“Internet Civil Framework”條款的進一步詳細(xì)規(guī)范開啟了一場磋商,該框架將網(wǎng)絡(luò)中立原則奉為圣旨。提交給公眾咨詢的草案第八條強調(diào),連接服務(wù)提供商(也即運營商)和應(yīng)用程序提供商之間的協(xié)議必須保留互聯(lián)網(wǎng)連接的“公開和無限制特性”。它禁止了任何包含有關(guān)數(shù)據(jù)包歧視性的優(yōu)先協(xié)議,并且運營商和應(yīng)用程序提供商之間的任何協(xié)議都需要得到事先批準(zhǔn)。
2016年2月4日,鹿特丹的一個法院駁回了沃達豐提出的上訴,沃達豐的上訴內(nèi)容是反對監(jiān)管機構(gòu)ACM阻止該運營商免流量提供視頻平臺HBO的內(nèi)容并對其罰款2億歐元的決定。這創(chuàng)造了一個先例,領(lǐng)先運營商在該國被阻止嘗試銷售類似的服務(wù)。
2016年2月8日,印度監(jiān)管機構(gòu)TRAI最終確定了印度的網(wǎng)絡(luò)中立法規(guī),這是在2015年進行廣泛磋商的內(nèi)容之一——免流量服務(wù)是討論的重點之一,也是最有爭議的一個。而TARI的最終決定也是業(yè)界期待已久的。最終,該監(jiān)管機構(gòu)決定禁止免流量服務(wù)這樣的做法。
消極后果可能大于積極意圖
網(wǎng)絡(luò)中立原則當(dāng)然是值得尊重的,但是以極端形式的應(yīng)用于免流量服務(wù)這樣的情況中,就會產(chǎn)生一些意想不到的商業(yè)后果。例如,在新興市場,通過緩解用戶對支出費用的擔(dān)憂,免流量服務(wù)在推動數(shù)據(jù)服務(wù)使用方面一直非常有效。
Ovum的定價創(chuàng)新雷達顯示,過去18個月里,新興市場推出的創(chuàng)新計劃中,近1/4都被定義為“社交數(shù)據(jù)計劃”——免流量的社交網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序。此外,那些沒有在免流量服務(wù)app上使用的數(shù)據(jù)流量,可以在其他app上進行使用,從而擴寬了app生態(tài)系統(tǒng)。禁止免流量服務(wù),為數(shù)據(jù)服務(wù)的推廣增加了一個障礙,也有悖于網(wǎng)絡(luò)中立性原則應(yīng)該保護的連接社會。它還削減了運營商的數(shù)據(jù)流量收入,他們本可以利用這筆收入用于再投資和進一步提升其網(wǎng)絡(luò)。至少對于新興市場而言,這似乎是適得其反的。
免流量在發(fā)達市場已經(jīng)流行了很長一段時間了,因為它消除了終端用戶對于費用的擔(dān)憂。畢竟,很少有消費者真正了解他們的消費如何轉(zhuǎn)換為兆字節(jié)。對于運營商來說,免流量服務(wù)提供了一種在除了定價外幾乎沒有其他選擇的、擁擠飽和的電信市場中,提供差異化服務(wù)的極佳方式。這使他們能夠基于內(nèi)容而非網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)來推廣他們的套餐計劃。
如果監(jiān)管機構(gòu)反對將內(nèi)容作為一個差異化的杠桿的話,運營商將只能夠?qū)ζ渚W(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)進行推銷。這將迫使運營商們依靠價格作為他們出售自己網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)的關(guān)鍵所在,從而導(dǎo)致價格戰(zhàn)并使市場觸底(正如語音服務(wù)領(lǐng)域那樣)。這將導(dǎo)致收入和利潤的下降,從而使投資的金額越來越少。反過來,這意味著未來網(wǎng)絡(luò)發(fā)展缺乏投資,而這與國家在未來數(shù)字經(jīng)濟中的定位發(fā)展又是相悖的。
監(jiān)管機構(gòu)和運營商需要達成一致,并保留選擇和競爭
Ovum表示,在保留投資動機的同時還要保留必要的競爭水平,最佳的方式似乎是在完全禁止免流量服務(wù)和完全缺失相關(guān)法規(guī)之間進行妥協(xié)和平衡。
傳統(tǒng)的競爭監(jiān)管和政策工具在處理具體問題時應(yīng)該足夠有效,并為電信運營商和OTT企業(yè)之間繼續(xù)和發(fā)展合作關(guān)系留下足夠的余地。像是美國FCC采用的逐案審查方式一樣,應(yīng)該確保在競爭問題發(fā)生時能夠得到解決。它應(yīng)該是監(jiān)管者在考慮進一步干預(yù)或者事前補救之前的第一反應(yīng)。
與此同時,運營商們應(yīng)該意識到,監(jiān)管機構(gòu)對此的擔(dān)憂并非杞人憂天。在免流量服務(wù)被允許或者采取逐案審查方式的情境下,運營商們應(yīng)該確保繼續(xù)銷售非免流量服務(wù),這樣消費者們才能夠選擇適合自己的交易和服務(wù),并且也將使運營商遵從于網(wǎng)絡(luò)中立原則。