報道稱,此前,科學(xué)界只是懷疑
月球南北兩極一些永久陰暗的冰冷坑道存在由水結(jié)成的冰,而堅信
月球是個“無水之星”,以致公眾在數(shù)十年來也一直以為如此。不過,這一假設(shè)已被最新的研究突破推翻。
印度的環(huán)月探測器“月船一號”雖然已于上月失靈,與地面失去聯(lián)絡(luò)。不過,它裝置了“礦源繪圖儀”(俗稱“M3”)的環(huán)月探測器,能夠根據(jù)反射的陽光的波長分析出地面的物質(zhì)成分,而且在
月球探測到水分或氫氧自由基(又稱羥基)的跡象。起初,連研究員本身也不相信那是水分,還為此進(jìn)行了數(shù)個月的考究工作,包括參考“卡西尼號”和“深度撞擊號”兩艘宇宙飛船集得的數(shù)據(jù)。
一噸月土4分1含水
“月船”探測所得,這些水出現(xiàn)于地面數(shù)毫米之內(nèi),研究小組因而推斷,水和氫氧自由基的分子是由氫原子隨太陽風(fēng)撞擊地上氧含量高的礦物而成。三艘宇宙飛船的研究員都在新一期的《科學(xué)》雜志上公布研究結(jié)果。
“月船”的研究小組估計,一噸
月球泥土里只有四分之一含水,相當(dāng)于一個棒球場的土地才有一杯分量的水。
月球坑內(nèi)或存大量水
據(jù)科學(xué)家估計,
月球的水分并非靜止不動,其分量更是時有上落。根據(jù)“深度撞擊”的探測,在
月球的一“天”(相當(dāng)于地球的一個月)里,液態(tài)水分在日出和日落這兩個氣溫較冷的時段較多。由此可見,
月球不時有新的水分形成(譬如附在礦物上的水分子經(jīng)陽光照射后脫離),亦有舊的水分消失。靜止不動的水分,都是儲于上述的陰冷坑道的冰;據(jù)估計,那些冰主要是
月球被帶有水分的彗星撞擊后形成,其它的則是由
月球其它地方的水分“遷移”進(jìn)去。研究員說,
月球上的水最終都會移進(jìn)一些溫度極低、終年沒有日照的坑內(nèi),被封存起來。
屢次錯過發(fā)現(xiàn)機會
月球有水的發(fā)現(xiàn)令人驚喜,但其實只要科學(xué)家不那么多疑和頑固,這可能早已成為我們的常識。一九六○年代,“阿波羅十一號”的航天員從
月球帶來了一些帶有水分的巖石樣本,但由于容器不是密封,所有科學(xué)家都斷定那只是地球的潮濕空氣滲入。“月船”的研究報告作者之一、美國田納西大學(xué)的專家拉里-泰勒便是當(dāng)年妄下定論的科學(xué)家之一,他自言對此感到很慚愧。
另外,美國的“卡西尼號”一九九九年飛往土星途中曾靠近
月球,“深度撞擊號”于二○○五年成功撞擊“坦普爾一號彗星”,今年一月曾途經(jīng)
月球。兩艘船都設(shè)有與M3同類的先進(jìn)探測儀器。“月船一號”的研究員發(fā)現(xiàn),此兩船亦不約而同地探測到
月球表面存在水分和氫氧自由基兩種分子。