芯片化的空間激光通信“并不遙遠”——光子集成激光相控通信

  研究背景

  空間激光通信技術結合無線電通信和光纖通信的優(yōu)點，以激光為載波進行通信，具備抗干擾能力強、安全性高、通信速率高等優(yōu)勢，在多個領域有重大的戰(zhàn)略需求與應用價值。近年來，國際上已經將空間激光通信技術應用于衛(wèi)星互聯(lián)網的建設中。利用衛(wèi)星互聯(lián)網系統(tǒng)，在地球的任何地方，人們都將能隨時接入網絡；衛(wèi)星承載的信息也不再是傳統(tǒng)的遙感、探測和導航定位信息，還能承載終端用戶的多媒體信息，有效提升了衛(wèi)星整體的費效比。

  現(xiàn)在低軌廣泛應用的衛(wèi)星激光通信載荷采用機械掃描機制，只能實現(xiàn)星間點對點通信，需要在單顆衛(wèi)星上安裝多個終端才能搭建通信網絡，導致衛(wèi)星體積增大，重量增加；在星間建鏈時，由于機械掃描系統(tǒng)結構限制，光束掃描速度慢，建鏈通常需要花費較長時間，無法實現(xiàn)快速建鏈。隨著我國低軌互聯(lián)網星座建設的加快，衛(wèi)星激光通信正朝著高速率、高魯棒性網狀網構建等方向發(fā)展，迫切需要通信載荷在輕量化、高速率、小型化等方面取得突破。

  光學相控陣（OPA）技術是微波相控陣技術在光學頻段的應用拓展，其通過調節(jié)和控制天線單元間的相對相位，實現(xiàn)定向輻射、波束掃描和多波束收發(fā)與控制；其兼具功耗低、集成度高、體積小、高響應、重量輕等優(yōu)點，極大的減小通信載荷的體積和重量，加快掃描速度，提升星間建鏈效率，逐漸發(fā)展為非機械式控制的主流方案，在星間激光通信領域展現(xiàn)出了巨大的應用前景。加快推動光學相控陣技術發(fā)展，重點攻克以光學相控陣為解決方案的空間激光多波束通信關鍵技術，對我國激光通信的跨越發(fā)展具有重要意義。

  技術特點

  相較于傳統(tǒng)光學指向調整機構技術，光學相控陣具有以下三個技術特點：

  ① 快速建鏈，快速組網

  光學相控陣通過電子編程方式控制單元間的相對相位，實現(xiàn)波束指向的跳變和掃描。相較于機械掃描系統(tǒng)，電子編程方式具有更高的響應速度，可實現(xiàn)多通道間的快速切換和多目標之間的快速掃瞄，響應速度最高可達微秒量級。光學相控陣的快速波束指向能力可實現(xiàn)激光通信鏈路的快速建立和切換，提升通信網絡的可靠性和靈活性。

  ② 支持多鏈路并行通信

  光學相控陣采用信號處理技術可以形成多波束，實現(xiàn)一對多個目標的同時通信。若出現(xiàn)鏈路中斷，利用光學相控陣的同時多波束能力備份冗余鏈路，實現(xiàn)通信回路的保護，確保通信的實時性和連續(xù)性。

  ③ 輕量化與低成本

  傳統(tǒng)光學指向調整機構技術需要擺鏡、轉臺等機械式旋轉結構，增大系統(tǒng)體積與重量。新型光學相控陣技術可采用單片集成的微納工藝制備，使光學指向調整機構減小了數(shù)個數(shù)量級，并為大規(guī)模加工、生產、測試和使用提供了可能。

  發(fā)展現(xiàn)狀

  國內外針對光學相控陣的研究和探索，主要分為液晶光學相控陣、MEMS光學相控陣和光波導光學相控陣三種技術體制。

  1. 液晶光學相控陣

  液晶光學相控陣(LC-OPA)具有分辨率高、可編程控制、輕便靈活等突出特點，在小視場高精度光束偏轉控制領域具有極其廣泛的應用前景。國內外對液晶光學相控陣光束偏轉的研究起步較早，目前集中于實現(xiàn)大角度光束掃描和跟瞄系統(tǒng)的設計。通過級聯(lián)液晶光學相控陣和其他光學元件，可以實現(xiàn)30°以上的大角度偏轉；利用液晶光學相控陣的多波束能力，研究人員設計出了多波束跟瞄驗證系統(tǒng)，可實現(xiàn)10 μrad級的跟瞄精度。圖1展示了利用LC-OPA實現(xiàn)的一對二目標通信跟瞄。

圖1 雙終端通信實驗。(a)雙終端跟蹤實驗系統(tǒng); (b)雙終端跟蹤實驗遠場光斑圖

  液晶光學相控陣發(fā)展較早，技術相對成熟，但是掃描范圍小，并且響應較慢，限制了其在激光通信等掃描速度要求比較高的場合應用，而且液晶無法與激光通信常用光電元件如光放大器、激光器、探測器等進行進一步集成，限制了其在系統(tǒng)集成上的應用。

  2. MEMS光學相控陣

  MEMS微振鏡基本原理是利用靜電力或者電磁力使得微型反射鏡發(fā)生偏轉，由此使得入射到鏡面上的光束發(fā)生偏折。將MEMS和相控陣技術結合，通過微結構的位移變化實現(xiàn)相位調制，從而達到光束偏轉控制。圖2為利用MEMS光學相控陣設計的空間通信系統(tǒng)。

圖2 基于MEMS微鏡陣列的激光通信系統(tǒng)

  基于MEMS器件的光學相控陣具有掃描速度快、能耗低的特點，但是掃描角度小，同時其力學性能差，限制了其在衛(wèi)星激光通信領域應用。

  3. 集成光波導相控陣

  隨著半導體工藝的進步，集成光波導光學相控陣在近十幾年得到了快速發(fā)展。圖3為集成光波導光學相控陣的原理圖。集成光波導光學相控陣通過控制各相移器的外加電/熱場對光束施加相位延遲，最終得到相位按照一定規(guī)律分布的出射光束，實現(xiàn)光束掃描。其具有響應速度快、控制電壓低、掃描角度大等特點，還可以通過陣列復用和子孔徑劃分等技術手段，實現(xiàn)多波束控制。

圖3 集成光波導光學相控陣原理圖

  近年來，由于原理和工藝技術限制，二維發(fā)射陣列天線數(shù)量很難做多，天線間距很難做小，暫時還無法實現(xiàn)大陣列的二維光學相控陣。現(xiàn)在主流的集成光波導光學相控陣通常為一維相控陣，采用結合波長調諧與相位調諧的方式實現(xiàn)二維掃描。圖4為目前陣元數(shù)最多，工藝最為復雜的硅基光學相控陣實物成果。

圖4 8192通道光學相控陣。(a)采用倒裝CMOS的OPA光子集成電路; (b)芯片封裝完成后的照片

  利用波長調諧偏轉角會受到光源可調諧波長范圍的影響，當光源無法實現(xiàn)寬波段調諧時，OPA的掃描角度則受到了約束。近年，由于工藝和相位校準算法的進步，完全依靠相位調諧實現(xiàn)大角度二維掃描的集成光波導相控陣開始嶄露頭角，展現(xiàn)出了較好的發(fā)展前景。圖5為一種完全依靠相位調諧的二維集成光波導相控陣，該二維相控陣僅依靠相位調諧實現(xiàn)了為20°×20°的掃描視場。

圖5 2D光學相控陣實物圖。(a) 封裝芯片的顯微圖像；(b) 輸出天線陣列的放大圖像；(c) 天線單元的SEM圖像

  相較于LC-OPA和MEMS-OPA，集成光波導OPA集成度更高，特點更加全面和均衡，可拓展性更強，在空間光通信中具備更大的應用潛力。2023年，航天八院宋義偉團隊聯(lián)合外部的優(yōu)勢單位，開展硅基光波導OPA天線的優(yōu)化設計，實現(xiàn)了512陣列規(guī)模的OPA，壓縮激光束散角小于0.1°，通過改變天線陣列中每個陣元的相位，實現(xiàn)掃描范圍大于45°、切換速度高達kHz量級的定向輻射，并基于此OPA天線構建了空間光通信系統(tǒng)，最終完成10 Gbps傳輸信號的無誤碼傳輸。

  集成光波導光學相控陣采用了芯片集成工藝，因此其尺寸小，非常適合器件小型化需求。其光束偏轉角度也很大，具有較高的響應速度，但由于光束分束和光波導傳輸中的損耗，集成光波導相控陣的插入損耗較高，發(fā)射功率受限。此外，多波束控制和高精度掃描也對控制算法有一定的要求，漸趨成為目前的研究熱點。

  總結與展望

  光學相控陣技術在空間激光通信領域具有廣闊的應用前景，其技術特征滿足星間激光通信未來輕量化、低成本和高可靠光束掃描的需求，解決了傳統(tǒng)激光通信終端系統(tǒng)復雜、集成度低、依賴與機械部件運動精度的問題，為未來組網星座高速通信和高精度時頻同步應用提供有力支撐。展望未來，加快二維集成光學相控陣技術攻關和推進光學相控陣系統(tǒng)的集成化將為光學相控陣技術的在軌應用提供助力，并為無線光通信網絡帶來顛覆性變革。