展望未來:Open RAN的發(fā)展仍然面臨很多挑戰(zhàn)

ICC訊（編譯：Vicki）到目前為止，開放式無線接入網(wǎng)絡(luò)(RAN)技術(shù)引發(fā)的討論遠遠多于實際的網(wǎng)絡(luò)部署，而且這種情況短期內(nèi)可能不會改變。

 該技術(shù)在2023年取得了一些重大進展，特別是AT&T與愛立信達成了140億美元的合作，該協(xié)議承諾開放RAN。其他支持開放式RAN的運營商包括Dish Network、沃達豐集團和Rakuten Mobile。

 今年，公開的RAN討論遠遠超出了CTO辦公室的無聊范圍。以美國、英國和澳大利亞為首的西方政府，越來越多地為這項技術(shù)歡呼，認為它是一種支持國內(nèi)無線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備供應(yīng)商的機制，這一結(jié)果也可能削弱華為等中國設(shè)備供應(yīng)商的崛起，華為在西方被貼上了網(wǎng)絡(luò)安全威脅的標(biāo)簽。

 然而，開放RAN何去何從仍是一個懸而未決的問題。分析人士普遍認為，這項技術(shù)最早要到6G才能占據(jù)全球大部分無線網(wǎng)絡(luò)市場。無論如何，Heavy Reading分析師Gabriel Brown表示：“開放RAN從根本上改變了RAN，這種影響將在十年或更長時間內(nèi)發(fā)揮作用?！?/span>

 開放RAN部署在2023年引起了廣泛關(guān)注。例如，沃達豐透露，希望在整個歐洲的大部分地區(qū)增加開放式RAN設(shè)備。這覆蓋了總共超過10萬個蜂窩基站。

 沃達豐的Santiago Tenorio表示：“我們的目標(biāo)是達到30%的開放式RAN?！?/span>

 沃達豐將加入美國Dish Network和日本Rakuten Mobile的行列，支持廣泛的開放式RAN。Dish和Raktuten在無線行業(yè)都相對較新，沒有傳統(tǒng)業(yè)務(wù)。因此，作為“greenfield”網(wǎng)絡(luò)運營商，他們可以更容易地轉(zhuǎn)向一項新技術(shù)，而不必擔(dān)心它會如何影響他們現(xiàn)有的業(yè)務(wù)。

 但是對于像沃達豐這樣的“brownfield”運營商來說，他們的系統(tǒng)可能已經(jīng)有幾十年的歷史了，采用開放式RAN就更加復(fù)雜了。

 這就是為什么AT&T與愛立信簽訂的價值數(shù)十億美元、為期五年的協(xié)議如此重要。該運營商表示，隨著時間的推移，它將轉(zhuǎn)向開放式RAN設(shè)備，而愛立信將作為其主要供應(yīng)商和開放式RAN集成商。

 令人難以置信的是，AT&T也將諾基亞的設(shè)備從其網(wǎng)絡(luò)中移除，以愛立信的設(shè)備取而代之。AT&T首席財務(wù)官Pascal Desroches在12月中旬的一次投資者活動中表示:“我們將縮短諾基亞設(shè)備的使用壽命，因為我們將用愛立信取代諾基亞設(shè)備。這將導(dǎo)致明年的非現(xiàn)金折舊出現(xiàn)一些增量?！?/span>

 正如AT&T首席執(zhí)行官John Stankey最近解釋的那樣，該運營商與愛立信的新協(xié)議部分源于無線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備需求的整體放緩。

 John Stankey表示：“隨著供應(yīng)商市場的放緩，我們能夠退后一步。我們能做些什么來獲得一個機會主義的協(xié)議，我們可以推動供應(yīng)商進入一個更積極的位置在O-RAN上，為我們的長期定位？愛立信的設(shè)備更便宜?！?/span>

過去幾個月，供應(yīng)商市場的放緩影響了許多公司。今年夏季，諾基亞、愛立信和Crown Castle表示，美國運營商支出放緩的程度超出了他們的預(yù)期。幾個月后，康普(CommScope)、Casa Systems、Vecima Networks、Harmonic、Infinera和Lumentum也發(fā)出了類似的警告，引發(fā)了關(guān)于情況何時可能好轉(zhuǎn)的辯論。

 對電信網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的需求放緩，顯然是連市場上最大的運營商都擔(dān)心的問題。對于只針對較小的開放RAN領(lǐng)域的供應(yīng)商來說，這是一個主要問題。目前還不清楚支出是否會及時回升，幫助它們度過經(jīng)濟低迷時期。

 在開放式RAN領(lǐng)域，另一個日益重要的問題是該技術(shù)的政治含義。

 在美國，政府對開放RAN的支持可以追溯到特朗普政府。盡管特朗普總統(tǒng)的司法部長William Barr抨擊開放RAN是“天上掉餡餅”的概念，但其他人——比如特朗普的國務(wù)卿Mike Pompeo——將其視為對抗華為和中興等中國設(shè)備供應(yīng)商的杠桿。

 拜登政府對開放RAN也抱有類似的希望。最明顯的例子是NTIA 15億美元的公共無線供應(yīng)鏈創(chuàng)新基金，該基金旨在促進國內(nèi)外開放RAN網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展。NTIA是美國商務(wù)部的一個機構(gòu)，是拜登總統(tǒng)在電信政策方面的主要顧問。

 全球也有類似的舉措。例如，英國最近宣布投入1.1億美元用于開放式RAN研發(fā)。

 在相關(guān)發(fā)展中，美國軍方對使用開放式RAN接口的5G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)越來越感興趣。這顯然引起了設(shè)備供應(yīng)商的興趣，愛立信宣布有意將其設(shè)備出售給國防部門，而諾基亞最近宣布將收購菲尼克斯集團(Fenix Group)，以抓住這個機會。

 但是開放RAN面臨著很多阻力。其中一個最大的問題是開放RAN部署中可能出現(xiàn)的碎片化，特別是在愛立信支持A類大規(guī)模MIMO無線電而不是B類無線電之后。

 “還有很多工作要做，”Mavenir的John Baker在一篇關(guān)于O-RAN聯(lián)盟開放RAN規(guī)范中的新選項的博客文章中寫道，“分布式單元(DU)供應(yīng)商面臨的挑戰(zhàn)是支持DU上的所有四個接口，而這正是Mavenir致力于做到的。”

 部分作為回應(yīng)，NTIA現(xiàn)在正在尋找開放RAN規(guī)范的子集——一個“概要”——該機構(gòu)可以用來在美國和國際上推廣該技術(shù)。目標(biāo)是匯集來自O(shè)-RAN聯(lián)盟的一組核心規(guī)范，這些規(guī)范將被認為是該技術(shù)任何部署所必需的。

 這是否會統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，還是會導(dǎo)致進一步的分裂，還有待觀察。