千瓦級(jí)光纖激光器驅(qū)動(dòng)IPG成長(zhǎng)

    光纖激光器的銷售急劇上升，得益于強(qiáng)勁的工業(yè)需求。IPG是第一家全球領(lǐng)先光纖激光器技術(shù)公司。

    光纖激光技術(shù)要得到材料加工市場(chǎng)的認(rèn)可可能需要一段很長(zhǎng)的時(shí)間。目前它的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)正在贏得新的客戶，銷售增長(zhǎng)迅速。IPG是該領(lǐng)域的領(lǐng)先者，在15年前就開(kāi)始商用這種技術(shù)。自2002年以來(lái)這家公司的銷售額每年增長(zhǎng)60%，去年達(dá)到了9500萬(wàn)美元。自1992年以來(lái)已經(jīng)累計(jì)出貨18000件。

    “我們的員工已經(jīng)超過(guò)了750人，在全球擁有八家公司，包括在德國(guó)、美國(guó)、意大利的四家工廠。我們正準(zhǔn)備在印度班加羅爾進(jìn)行投資。”該公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Valentin Gapontsev告訴記者。“我們?cè)跂|京、韓國(guó)、倫敦都擁有銷售和服務(wù)的據(jù)點(diǎn)，最近準(zhǔn)備在法國(guó)、北京、底特律和其它地區(qū)設(shè)立據(jù)點(diǎn)。”

    Gapontsev 在1991年創(chuàng)立IPG公司的時(shí)候，公司主要聚焦在電信市場(chǎng)和光放大器領(lǐng)域，而不是激光器和材料加工市場(chǎng)。Gapontsev 發(fā)現(xiàn)要實(shí)現(xiàn)在海洋或陸地上進(jìn)行長(zhǎng)距離傳輸需要強(qiáng)大的摻鉺光纖放大器和光纖拉曼放大器以提高信號(hào)強(qiáng)度，使之不要太弱。

    電信部門(mén)一直是這家公司的頂梁柱，一直到2001年這個(gè)部門(mén)停止運(yùn)轉(zhuǎn)。很幸運(yùn)的是，IPG有一個(gè)任務(wù)，就是使用它所掌握的技術(shù)開(kāi)發(fā)一種高功率光纖激光器，多虧了這種激光器的高效率、高光束質(zhì)量、免維護(hù)的特點(diǎn)。不久光纖激光器開(kāi)始向CO2和Nd:YAG激光器發(fā)出挑戰(zhàn)，應(yīng)用在金屬及其它材料的切割、焊接、打標(biāo)方面。

    實(shí)際上今天IPG 60%的業(yè)務(wù)就在汽車、航空和半導(dǎo)體市場(chǎng)的焊接、切割、鉆孔和標(biāo)記應(yīng)用。例如豐田、現(xiàn)代、波音和諾斯羅普格魯門(mén)公司都曾經(jīng)從IPG集團(tuán)購(gòu)買過(guò)激光系統(tǒng)。

    “在金屬切割市場(chǎng)上快速提供了一個(gè)比CO2激光器更好的光纖激光器解決方案，它更高效、更具緊湊性、更便宜。”Gapontsev解釋道。“這是一個(gè)巨大的市場(chǎng)，非常成功地與CO2光源展開(kāi)了激烈的競(jìng)爭(zhēng)。”

    根據(jù)Gapontsev的說(shuō)法，光纖激光器的切割速度最高是CO2激光器的五倍。“首先假如使用CO2激光器，你需要一個(gè)五千瓦的電源，但是假如使用光纖激光器，1或1.5KW電源就足夠了。第二、投資成本也比較低，機(jī)器結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、體積小，所以使用光纖激光器能夠給客戶帶來(lái)巨大的好處。”

    IPG提供了多樣的光纖激光器，發(fā)出脈沖或連續(xù)輸出光束。最高輸出功率可以達(dá)到50kw以上，可以在1-2微米波長(zhǎng)下工作。IPG激光器核心的特制光纖，這種光纖摻入了稀土元素，采用高功率激光二極管泵浦。光纖采用了多重熔覆技術(shù)，能夠承受高功率泵浦。

    與其它光纖激光器制造商不同，IPG自己生產(chǎn)了很多元件來(lái)優(yōu)化激光器的性能，包括泵浦激光二極管、光纖、耦合器和隔離器。

    “我們不僅制作三百種不同的光纖，而且還自己批量生產(chǎn)光纖元件。這些很多是在市場(chǎng)上買不到的，這種方式使得我們的技術(shù)保密工作比申請(qǐng)專利還有效。”Gapontsev.表示。

    “從性能、功率、亮度、效率成本等角度考慮，我們也擁有全球最好的二極管。2005年的時(shí)候生產(chǎn)了60萬(wàn)件。

    根據(jù)Gapontsev的說(shuō)法，05年的時(shí)候光纖激光器市場(chǎng)價(jià)值為1.35億美元，IPG占據(jù)了75%的市場(chǎng)。他同時(shí)估計(jì)2005年光纖激光器將占據(jù)固態(tài)激光器市場(chǎng)18.5%的份額，2006年會(huì)增長(zhǎng)26%。

    無(wú)疑，IPG并不是唯一能夠滿足日益增長(zhǎng)的需求的公司。“這個(gè)市場(chǎng)上有20多個(gè)公司在競(jìng)爭(zhēng)，不僅有剛創(chuàng)建的小公司，還有像JDSU這樣的大公司和一些日本公司，目前在市場(chǎng)上我們?nèi)匀惶幱谥涞匚唬⒂邢Ｍ^續(xù)保持下去，但是市場(chǎng)增長(zhǎng)很快，還有其它企業(yè)存在的空間。”Gapontsev表示。

    然而， IPG集團(tuán)是唯一能夠量產(chǎn)數(shù)萬(wàn)瓦光纖激光器的公司。目前安裝的最大功率高達(dá)36kW，應(yīng)用在核工業(yè)領(lǐng)域。現(xiàn)在正在開(kāi)發(fā)的升級(jí)版已經(jīng)把功率提高到了50 kW。

    “對(duì)于汽車的遠(yuǎn)程焊接來(lái)說(shuō)，以前沒(méi)有人需要4 kW以上的，但現(xiàn)在幾乎所有的車廠都要求6、8 或10 kW的功率。因?yàn)樗麄冃枰咚俣雀咝蕘?lái)節(jié)省焊接成本，所以他們喜歡高功率的激光器。”Gapontsev.表示。

    對(duì)于2006年，Gapontsev對(duì)未來(lái)充滿樂(lè)觀。“當(dāng)前光纖激光器的應(yīng)用領(lǐng)域都會(huì)出現(xiàn)增長(zhǎng)，現(xiàn)在還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有飽和，明年我們?cè)谇懈詈歪t(yī)療市場(chǎng)上還會(huì)取得更多的份額。醫(yī)療市場(chǎng)應(yīng)該會(huì)翻一番，電信市場(chǎng)成長(zhǎng)很快，軍用市場(chǎng)需求也很強(qiáng)勁。”