“在技術上,制訂一個統(tǒng)一標準并不存在不可逾越的障礙。”WiMAX(即802.16標準)論壇全球推廣市場總監(jiān)李靖在接受《中國電子報》記者采訪時給出了上述評論,這也是記者在詢問TD-SCDMA與WiMAX能否融合使用時,眾多行業(yè)專家給出的一致回答。
雖然我國3G技術TD-SCDMA才剛剛開始試商用,但是隨著LTE(長期演進標準)標準制定工作步步緊逼,WiMAX顯然在聲勢上已經感受到了來自傳統(tǒng)蜂窩網(wǎng)技術的競爭壓力。在這場互聯(lián)網(wǎng)與移動蜂窩技術的市場博弈中,最后誰是英雄尚難確定,但是如果兩個均用于TDD頻譜上的技術能夠實現(xiàn)融合的話,最大受益者將是運營商。
技術融合沒有“硬傷”
目前全球通信業(yè)的態(tài)勢對LTE發(fā)展十分有利,后3G LTE技術因為融合了TDD和FDD技術,并且兩種制式在幀結構上也達成統(tǒng)一共識,大有一統(tǒng)天下的態(tài)勢。近日,愛立信、阿爾卡特朗訊、NEC、NextWave Wireless、諾基亞、諾基亞西門子和索尼愛立信七大國際巨頭還共同宣布在3GPP(第3代合作伙伴計劃)長期演進和系統(tǒng)架構演進標準方面達成知識產權許可框架,各簽約公司承諾對手機LTE核心知識產權收取的最大專利許可費不超過手機售價的10%,對內置LTE功能的筆記本,收取專利費用不得超過10美元。
WiMAX與中國3G制式TD-SCDMA同為TDD技術,TD-SCDMA的演進技術TD-LTE,與WiMAX不可避免地要進行頻率的爭奪。TD-SCDMA已經在中國建設了14119個基站,在局面上取得了規(guī)模商用的領先。而移動WiMAX技術目前尚沒有成功商用案例,但是基于802.16d標準的固定WiMAX已經在全球固定寬帶接入方面取得了很好的成績。李靖認為,如果能夠很好地利用WiMAX技術,實現(xiàn)其與3G其他技術的兼容,運營商將在未來4G建網(wǎng)的同時也解決固定寬帶接入問題,可以幫助運營商節(jié)約成本。
一直致力于研究FDD和802.16e技術的三星電子現(xiàn)在也很看好LTE的未來發(fā)展。在接受《中國電子報》記者采訪時,三星電子通信研究所首席研究員李小強表示:“就像TDD與FDD技術的結合一樣,TD-SCDMA和WiMAX技術在LTE框架下結合從技術角度來說不存在不可逾越的問題,無論是網(wǎng)絡中哪個層面的兼容,甚至是幀結構的重新制訂,技術實現(xiàn)都沒有問題,關鍵看有沒有市場需求。現(xiàn)在TD和WiMAX的標準都已確定,要推倒原來的標準,將兩者重新結合在一起,就要靠市場推動力了。”
新WiMAX公司成立
在日前舉行的“寬帶無線移動互聯(lián)網(wǎng)論壇”上,中國網(wǎng)通獨立董事侯自強教授表示,WiMAX的802.16d標準存在著致命的問題。同時,他認為WiMAX如果走向蜂窩式移動通信系統(tǒng)就失去了存在的價值。
侯自強認為:“LTE的扁平化設計,比今天WiMAX核心網(wǎng)要做得徹底,如果把WiMAX變成一個蜂窩移動,就失去了其存在的價值。” 侯自強稱,WiMAX應該以最簡單的方式,從基站直接建到互聯(lián)網(wǎng)上。“用戶要的是什么,用戶要的就是互聯(lián)網(wǎng)的高速帶寬所能夠給用戶帶來的寬帶業(yè)務享受。”
這一論斷的最好驗證者莫過于目前正在運作移動WiMAX網(wǎng)絡的美國第三大移動運營商Sprint Nextel公司。2006年8月16日,Sprint Nextel對外宣布將于2007年年底在美國芝加哥和華盛頓等地區(qū)推出WiMAX服務,并投入多達50億美元用于該技術的發(fā)展。盡管業(yè)界對于WiMAX技術是否存在全面商用條件的爭論一直存在,但由于Sprint Nextel在美國市場并不占據(jù)優(yōu)勢市場地位,因此該公司一直以來堅持把賭注壓在WiMAX上。在WiMAX上的此番投入對于Sprint Nextel來說不異于一場大膽的豪賭,長期巨額投資讓深受資金負累的Sprint Nextel也明顯感到“體力不支”。
2008年5月8日,Sprint Nextel、Clearwire與多家有線電視運營商達成協(xié)議,Sprint Nextel和Clearwire相關部門合并組建為一家新的WiMAX企業(yè)。新合資公司規(guī)模145億美元,Comcast、時代華納、英特爾、Google、Bright House Networks投資32億美元,將使用WiMAX技術建立高速無線網(wǎng)絡。新公司目標是在2010年底在美國覆蓋1.4億人口。Sprint Nextel原來投入WiMAX網(wǎng)絡的50億美元現(xiàn)折合74億美元資產注入新的合資公司,占有51%股份,在新公司13人的董事會當中,Sprint Nextel占據(jù)7個席位。移動WiMAX讓Sprint Nertel徹底感受到了切膚之痛。
技術融合獲利者是運營商
在固定寬帶接入領域,固定WiMAX技術在全球已有比較牢固的市場基礎,據(jù)WiMAX論壇副主席Mohammad Shakour介紹,目前全球已經有260個WiMAX商用案例,在未來的3-4年間,WiMAX論壇還將對1000多種WiMAX產品進行認證。固定WiMAX的發(fā)展無疑給移動運營商也帶來了困擾,未來采用什么技術既能實現(xiàn)移動空口接入又能解決固定寬帶接入呢?
在2008美國無線通信展上,沃達豐CEO阿倫·薩林(Arun Sarin)提出應該把LTE看作綜合性標準,把WiMAX看作LTE的一部分即LTE TDD。薩林指出,面向便攜終端的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務在今后將更加重要,對于業(yè)界而言,支持LTE陣營與WiMAX陣營之間的競爭并不劃算,如果把WiMAX定位于LTE的TDD分項,那對于業(yè)界來說將能獲得可喜的結果。
WiMAX論壇全球市場總監(jiān)李靖分析認為,把WiMAX歸入LTE陣營無疑最終的獲利者是運營商,而這一現(xiàn)象是設備制造商所不愿意看到的。其實,LTE目前也可以看作是一個統(tǒng)一標準代名詞,其下面已經有TDD和FDD兩種技術,再加入WiMAX也不是沒有可能,關鍵還是看各個技術背后的產業(yè)集團的發(fā)展規(guī)劃。從設備商角度來看,他們當然是希望技術種類越多越好,這樣才能向運營商賣出更多設備;而運營商考慮的是用最低的成本、最少的設備、最簡單的維護來提供給用戶更多的業(yè)務體驗。這個競合的過程,需要產業(yè)中各個環(huán)節(jié)企業(yè)之間相互協(xié)調,而最大的推動因素莫過于市場需求的推動力。
據(jù)本報記者了解,目前,摩托羅拉、諾基亞西門子網(wǎng)絡、阿爾卡特朗訊、三星、北電等電信設備商,都是在發(fā)展LTE的同時,也在銷售WiMAX設備。
如果標準能夠融合,相信對于參與其中的運營商絕對是利好消息,但是知識產權問題可能會較為突出。WiMAX陣營已經建立了一個分布式的知識產權體系,沒有一家公司能夠壟斷WiMAX知識產權。而在原3G陣營中的技術專利卻是各家獨霸一方的態(tài)勢,而且讓LTE陣營把已經到手的準4G技術拱手讓給WiMAX,恐怕會出現(xiàn)“眾口難調”的尷尬。